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1492年10月11日，星期四，一个新世界为基督教信仰打开。历史学家称接下来的150年为“发现时代”，因为在这一百多年里欧洲人在美洲建立了殖民地，并发现了通往远东财富的新路径。在基督教史上我们可以称这些年为“全球扩张时代”，因为在1500-1650年间，僧侣和修士将福音带到了遍布拉美的西班牙殖民地和沿着非洲和亚洲海岸线的葡萄牙港口。
在葡萄牙商人和西班牙征服者的内心是扩展他们列祖“神圣信仰”罗马天主教的热忱。我们可以称呼其中一种宣教是适应政策，还有一种是征服政策。为了避免葡萄眼和西班牙之间的龃龉，教宗在地图上从南极到北极，在亚速尔群岛西边画了条线（“教皇子午线”）。
在新教历史的第一个世纪，罗马天主教国家西班牙和葡萄牙主导着欧洲的商业和帝国扩张。在1588年英国击败了西班牙舰队后，英国和荷兰成为新兴列强，新大陆百姓迎来新教宣教士。征服化和福音化逐渐逐渐搅合在一起；很少有人能看得见分别。适应还是征服伴随的是更深刻的问题：福音怎样与文化相关？
