二、三大一神教的先知觀
1．猶太教的先知觀
摩西·邁蒙尼德（Moses Maimonides）于1160年在《密西拿》（Mishnah）中第一次歸納了猶太教的十三條信仰條款，其中第6、7條是關于先知的：“先知向世人所傳達造物主的一切話語皆真實無誤；先知摩西是真實的，摩西是先知之父，是最偉大的先知”[①]。這是理解猶太教先知觀的鑰匙。
“先知”（希伯來語Navia）一詞的原意是“爲上帝精神所感動的講話者或布道者”，也稱爲“上帝消息的傳遞者”。造物主揀選先知是有條件的，必須是具備完美人格的人，“傑出的智力和心靈修養到了出神入化的程度”[②]。先知絕大多數爲希伯來先知，隻有7位非希伯來人。而在希伯來先知中，摩西（中國穆斯林習慣上稱爲“穆薩”）是最偉大的，造物主授予他的啓示是所有後來的先知們賴以汲取的源泉。“摩西既說出了别的先知的話，也說出了自己的話，凡預言的人隻不過是表述了摩西預言的精義而已。”[③] 因此造物主降示給摩西的啓示《托拉》（希伯來語Torah，又譯“律法書”或“摩西五經”；穆斯林所稱的“讨拉特”）是猶太教最高經典。摩西之後的先知隻是重復《托拉》的啓示、呼喚人們信仰唯一的主宰，而沒有增加或減少摩西所受的啓示。
猶太教經典記載了48位男先知和7位女先知的事迹。這些先知包括猶太人的著名祖先以及今天我們在《舊約》中所能看到的先知（基督教也承認的先知，下文還将論及）。摩西之後的先知，其能力和接受啓示的程度是不一樣的。一般認爲，耶路撒冷的第一聖殿被毀以後（前586年），接受造物主的啓示并傳達預言的能力在猶太人中也随之停息了：“從聖殿被毀的那天起，先知們的預言禀賦便被拿走，而給了賢人”[④]。希伯來聖經的閉合意味着先知時代的結束，從此開啓了持續至今的拉比（意爲教師，類似伊斯蘭教的阿訇）猶太教時期。
2．基督教的先知觀
在希伯來聖經閉合以後400多年，誕生了一位一神教的偉大復興者：拿撒勒人耶稣（穆斯林稱爲“爾薩”）。他的門徒後來創立了世界第一大宗教基督教。基督教一方面繼承了希伯來聖經，稱之爲《舊約》，另一方面以耶稣門徒記載耶稣生平的《福音書》和《使徒書信》爲主彙集成了《新約》。基督教繼承了猶太教的先知傳統，又對其進行了發展和改造。
基督教中的先知（Prophet）也稱爲神的使者（messenger of God）。基督教認爲，《聖經》中第一位自稱爲“先知”的是摩西，而《申命記》中摩西講述了上帝興起先知的許諾：“耶和華就對我說：‘他們所說的是。我必在他們弟兄中間，給他們興起一位先知象你。我要将當說的話傳給他；他要将我一切所要吩咐都傳給他們。誰不聽他奉我名所說的話，我必讨誰的罪。’”（申18:17-19）
這段話是理解先知的關鍵，它表明：
第一， 上帝許諾要在人類中興起先知；
第二， 摩西是一位先知，是先知的表率；
第三， 先知的職能是傳達上帝的信息。
圖：《聖經》中的先知
《約書亞》記中并未出現“先知”稱謂。在《舊約》中，《摩西五經》（創世記到申命記）之後的部分是“前先知書”四卷。
在《士師記》中提到了女先知底波拉（士4:4-5）。
從撒母耳時代開始，以色列立國，從士師時代進入王國時期，出現了“禮儀先知”（Cultic Prophets），如拿單、以利亞、以利沙及米該雅等。這些先知的話語多于神迹，信息不多，沒有單獨成書，所以又稱“口傳先知”，這部分書卷稱爲“前先知書”。
從前8世紀阿摩司起，進入“書寫先知”的時代，直至前6世紀的瑪拉基爲止。這一時期的著作構成了《聖經》先知文學的主體，是《舊約》的第四部分《先知書》，包括四大本先知書和十二本小先知書。
先知著作的核心思想集中在三個方面：
第一，“認主獨一”，耶和華爲唯一的真神。先知号召人類認識唯一主的公義與作爲、審判與救恩。
第二，“聖潔”。接近上帝就必須使自己成爲聖潔，因爲神是聖潔的。人類的罪污染了大地，人隻有尋求神，遵守他的誡命，才能獲得救恩。
第三，預言“彌塞亞”的來臨。上帝将要派遣一位彌塞亞拯救人類。對基督教來說，這第三點是最重要的：因爲耶稣就是先知們預言的那位彌塞亞。
對基督教來說，先知的職能是傳達神的信息，但這信息的高潮部分不再是猶太教的對摩西所受啓示的一再強化，而是落實到一個最重要的預言：耶稣基督的來臨。基督教認爲整個《舊約》都在爲耶稣的誕生做鋪墊，耶稣是“道成肉身”的上帝，是先知傳統的終結。因爲耶稣所帶來的是直接來自上帝的、徹底的救恩，作爲“三位一體”中的一位的“聖子”耶稣基督的出場，使得“先知”作爲上帝代言人的角色沒有存在的價值了。
3．伊斯蘭教的先知觀
伊斯蘭教是一神教傳統最晚出的一個，也是最徹底的一神教。在《古蘭經》中，先知穆罕默德得到的啓示宣稱他的使命是復興“易蔔拉欣（亞伯拉罕）的宗教”：“然後，我啓示你說：‘你應當遵守信奉正教易蔔拉欣的宗教。他不是以物配主的。’”（古16:123）因此，伊斯蘭教義有抛棄基督教義向猶太教一神傳統回歸的傾向，但又有自成一體的教義體係和特點。下面我們将舉先知觀的例子來說明。
伊斯蘭教的六大信仰之一是“信使者（先知）”。在《古蘭經》中，先知的地位和作用比之前兩個宗教更具統一性和根本性。穆斯林學者對先知這一概念的讨論也更加清晰明了。
在阿拉伯語中，有兩個詞語與之相關：
一是al-Rasūl（復數al-Rusul），意爲“使者”；
一是al-Nabiy（復數al-Anbiyā’），意爲“先知”。
穆斯林學者區分了兩個概念：
先知是直接領受真主啓示，能做出預言的人（如《舊約·先知書》中的各位先知）；使者則是有明證和教律，負有真主委任的專門使命的人，是先知中的一部分人。
在這兩個概念的基礎上，穆斯林學者進一步使用四個詞彙對先知和使者進行了區分：
1．列聖（al-Anbiyā’）。真主雖沒有對他們直接下達命令，他們也無自己的經典和教律，但他們遵循前代使者傳達的信息，并能言傳身教。據說有12萬4千多的列聖。
2．欽聖（al-Mursalūn）。真主曾分别降啓示于他們，各有自己的經典和教律。據說有313人。
3．大聖（Ulu al-‘Izmi）。不僅接受啓示，有經典和教律，而且更有建樹和發展的使者。一般認爲有18位，其中最著名的是努哈（諾亞）、易蔔拉欣（亞伯拉罕）、穆薩（摩西）、爾薩（耶稣）、穆罕默德等五位。
4．至聖（Khātam al-Anbiyā’）。僅指穆罕默德一人，因爲他是最後一位先知，是完美了先知使命的“封印的使者”，《古蘭經》說：“穆罕默德不是你們中任何男人的父親，而是真主的使者，和衆先知的封印。真主是全知萬物的。”（33:40）
與《聖經》中的先知傳統主要爲希伯來民族先知不同的是，《古蘭經》指出先知的使命雖有民族和地域的差别，但先知身份本身是普世性的：“我在每個民族中，确已派遣一個使者，說：‘你們應當崇拜真主，當遠離惡魔。’”（古16:36）所有的先知的信息都是關于“認主獨一”的，都是人類的警告者（以火獄）和報喜者（以天堂）。因此，《古蘭經》強調對所有先知的尊敬和接受：“……他們人人都确信真主和他的衆天神，一切經典和衆使者。[他們說]：‘我們對于他的任何使者，都不加以歧視’”（古2:285）。
針對猶太人、基督徒對先知穆罕默德身份的懷疑，穆斯林對《舊約·申命記》關于先知的經文做出了新的诠釋：“耶和華就對我說：‘他們所說的是。我必在他們弟兄中間，給他們興起一位先知象你。我要将當說的話傳給他；他要将我一切所要吩咐都傳給他們。誰不聽他奉我名所說的話，我必讨誰的罪。’”（申18:17-19）穆斯林認爲，既然《申命記》中已經明确宣稱在猶太人中再沒出現過像摩西一樣偉大的先知，則這裏造物主許諾“在他們兄弟中間”派遣一位“像你”（像摩西）的先知，則必然是指在阿拉伯人（猶太人的兄弟，以實瑪利的後代）中間派遣的先知穆罕默德。
